-

Aventin (Jean Thurmaier)

Jean Thurmaier, plus connu sous le nom humaniste d'Aventin (Aventinus, forme latinisée de sa ville natale), est un historien et philologue bavarois de la Renaissance, né le 4 juillet 1477 à Abensberg (Aventinum) et mort le 9 janvier 1534 à Ratisbonne . Fils d'un aubergiste d'Abensberg, il reçut sa première instruction au couvent des Carmes de sa ville natale, puis étudia à Ingolstadt à partir de 1495, d'abord la théologie, avant de se tourner vers les études humanistes à Vienne à partir de 1499, où il se lia d'amitié avec le polymathe Konrad Celtis, qui l'encouragea à se consacrer à l'histoire de son pays. Il poursuivit ensuite sa formation à Cracovie en 1501 et à Paris en 1502, où il obtint le grade de magister en 1504, puis voyagea en Italie avant de revenir en Bavière.

De 1509 à 1517, il fut précepteur des princes Louis et Ernest, frères cadets du duc Guillaume IV de Bavière, fonction à l'occasion de laquelle il rédigea une grammaire latine, les Rudimenta grammaticae (1512), ainsi que des rudiments de musique et de petits ouvrages historiques. En 1517, le duc Guillaume IV le nomma historiographe officiel de Bavière, un poste créé spécialement pour lui à la cour de Munich, et il entreprit alors ses Annales ducum Boiariae (1517-1521), puis la Baierische Chronik (1522-1531), version allemande condensée destinée à un large public. En tant que premier historiographe de Bavière, il pratiqua résolument le retour aux sources ("ad fontes"), consultant intensivement les riches bibliothèques monastiques du duché pour y rechercher documents et realia, au point de laisser fréquemment des annotations manuscrites dans les codices, au grand dam des bibliothécaires. Sa Baierische Chronik est considérée comme un monument de la langue allemande, pendant méridional de la Bible de Luther, où les hauts faits et les infamies du passé devaient servir d'exemples édifiants au public.

Bien qu'il soit resté catholique toute sa vie, Aventin nourrissait des sympathies pour certaines idées de la Réforme : il rejetait la confession auriculaire, s'opposait aux pèlerinages et aux indulgences, et critiquait avec véhémence les prétentions excessives de la hiérarchie ecclésiastique, manifestant par ailleurs une forte antipathie envers les moines. Ces positions le rendirent de plus en plus impopulaire dans le duché, et en octobre 1528, il fut arrêté sur ordre ducal, puis relâché au bout de onze jours grâce à l'intervention de Leonhard von Eck. Cherchant dès lors une situation hors de Bavière, il écrivit à l'archevêque de Salzbourg Matthäus Lang et à Georg Spalatin, conseiller de l'électeur de Saxe, mais sans recevoir de réponse favorable; il s'installa finalement dans la ville libre de Ratisbonne, où il mourut le 9 janvier 1534. De son vivant, aucune de ses grandes oeuvres historiographiques ne parut, ses princes les ayant tenues sous clef; les éditions expurgées et les contrefaçons qui commencèrent à paraître à partir de 1554 contribuèrent à sa notoriété, et après 1806, sa glorification du passé bavarois en fit un témoin essentiel des traditions et valeurs du nouveau royaume de Bavière. Surnommé le Thucydide bavarois et considéré comme le père de l'historiographie allemande, il a laissé une œuvre considérable dont l'édition complète, Sämmtliche Werke, fut publiée à Munich de 1881 à 1886, avec un volume complémentaire en 1908.

Dictionnaire biographique