Ce département est un pays montueux à l'Est et à l'Ouest, et un pays de plaines, au centre. A l'Est, entre la Loire et la Bèbre, il est couvert par l'extrémité de la chaîne de la Madeleine, montagnes boisées ou couvertes de pâturages; à l'Ouest, entre le Cheret la Sioule, il est traversé par un contre-fort des montagnes d'Auvergne. Au centre, le département présente des plaines et des vallées fertiles et bien cultivées. Des étangs à poissons se trouvent dans l'arrondissement de Moulins. (L. Dussieux).

Rang Arr. Commune Population 1 1 Montluçon 41 170 2 3 Vichy 25 899 3 2 Moulins 20 979 4 3 Cusset 13 921 5 2 Yzeure 12 995 6 1 Domérat 9 207 7 3 Bellerive-sur-Allier 8 978 8 1 Commentry 7 032 9 3 Gannat 6 091 10 2 Saint-Pourçain-sur-Sioule 5 202

Rang Arr. Commune Population 11 1 Désertines 4 561 12 2 Avermes 3 981 13 3 Varennes-sur-Allier 3 887 14 3 Saint-Germain-des-Fossés 3 746 15 2 Dompierre-sur-Besbre 3 385 16 3 Lapalisse 3 338 17 3 Creuzier-le-Vieux 3 327 18 1 Néris-les-Bains 2 852 19 3 Saint-Yorre 2 802 20 3 Abrest 2 675