Le Godavari

Le Godavari est le plus grand fleuve de la péninsule indienne et le deuxième plus long du pays, avec un cours d'environ 1470 kilomètres. Il prend sa source dans les collines de Sahyadri, dans le district de Nashik, au Maharashtra, à une altitude d'environ 1067 mètres, près des collines de Triambak. Après avoir coulé généralement vers le sud-est à travers le Maharashtra, le Telangana et l'Andhra Pradesh, il se jette dans le golfe du Bengale par un vaste delta. Son bassin versant couvre environ 312 812 kilomètres carrés, soit près de 10 % de la superficie totale de l'Inde, ce qui en fait le plus grand bassin fluvial de la péninsule. Ce bassin s'étend sur plusieurs États, principalement le Maharashtra (environ 48,6 %), le Madhya Pradesh, l'Andhra Pradesh, le Karnataka et l'Odisha. Le bassin est délimité au nord par les collines de Satmala et l'Ajanta, à l'ouest par les Ghats occidentaux, et à l'est et au sud par les Ghats orientaux. La topographie du bassin est généralement vallonnée, composée de crêtes et de vallées, à l'exception de la vaste plaine alluviale du delta.

Le régime hydrologique du Godavari est fortement influencé par la mousson du sud-ouest, qui apporte environ 84 % des précipitations annuelles entre juin et septembre. Le débit du fleuve varie considérablement, passant d'un débit minimal d'environ 1 500 cusecs à un débit de crue maximal enregistré de plus de 28 lakhs de cusecs (environ 79 000 mètres cubes par seconde) lors de la crue du 15 août 1953 à Dowlaishwaran. Le fleuve reçoit plusieurs affluents majeurs tout au long de son cours. Sur la rive droite, il reçoit notamment la Pravara, la Mula, la Manjra et la Maner. Sur la rive gauche, les affluents principaux sont la Purna, la Pranhita (formée par la Wardha et la Wainganga), l'Indravati et la Sabari. La Pranhita est le plus grand affluent, drainant environ 34,87 % de la superficie du bassin. L'Indravati et la Sabari sont également des rivières majeures qui contribuent de manière significative au débit du Godavari.

Dans son cours inférieur, le Godavari traverse les Ghats orientaux par des gorges étroites avant d'atteindre la plaine côtière. Près de Dowlaishwaran, à environ 850 miles de sa source, le fleuve se divise en deux bras principaux, le Vasishta et le Gautami, qui se subdivisent eux-mêmes en plusieurs branches avant de se jeter dans le golfe du Bengale. Le delta du Godavari, formé par des siècles de dépôts alluviaux, est une région très fertile. Le fleuve transporte d'importantes quantités de sédiments qui se déposent dans le delta ou sont exportés vers le golfe du Bengale. La construction de plus de 300 projets hydrologiques dans le bassin a considérablement régulé le débit et le transport sédimentaire.

Le Godavari revêt une importance religieuse et culturelle immense, étant vénéré comme le « Dakshin Ganga » (Ganga du Sud). Des villes comme Nashik et Rajamahendravaram accueillent des festivals religieux majeurs, notamment le Kumbh Mela et les Pushkarams, qui attirent des millions de pèlerins venus se baigner dans ses eaux sacrées. Cependant, le fleuve fait face à des défis environnementaux majeurs. Des rapports récents indiquent que la qualité de l'eau se dégrade dans plusieurs tronçons en raison du rejet d'eaux usées non traitées et d'effluents industriels. À Rajamahendravaram, les niveaux de coliformes, de demande biochimique en oxygène (DBO) et de nitrates dépassent les limites admissibles, rendant l'eau impropre à la consommation et même aux bains rituels. À Nashik, des niveaux dangereusement élevés de chrome hexavalent ont été détectés dans les eaux souterraines près de zones industrielles. Des efforts sont en cours pour lutter contre cette pollution, notamment par la création de stations d'épuration et la formation de groupes de travail pour surveiller et prévenir la contamination du fleuve.

La gestion des eaux du Godavari est également un enjeu politique majeur entre les États riverains. Des tribunaux des litiges fluviaux ont été mis en place pour répartir les eaux du fleuve, mais des tensions persistent entre l'Andhra Pradesh et le Telangana concernant l'utilisation et le partage des eaux, notamment en ce qui concerne les projets de détournement comme celui de Polavaram. Le fleuve est également au coeur de projets d'interconnexion fluviale ambitieux, visant à transférer ses eaux vers des bassins déficitaires comme celui de la Krishna et, à terme, vers le sud de l'Inde