La Guyane française est un département et une région d'outre-mer de la France. a une superficie est de 91 000 m² et la population d'environ 200 000 habitants. Comprise entre le 2° et le 6° denré de latitude boréale, elle est bornée au Nord par l'océan Atlantique; à l'Ouest par le Maroni, l'Aoua et l'Itany qui la séparent du Suriname; au Sud par des collines nommées monts Tumuc-Humac appartenant à la ceinture du bassin de l'Amazone, et à  l'Ouest par l'Oyapock.

 La côte de la Guyane, orientée du Nord-Ouest au Sud-Est depuis l'embouchure du Maroni jusqu'à l'estuaire de l'Oyapock, n'est creusée d'aucune baie et ne présente aucun bon port. La ligne de démarcation entre la terre ferme et l'océan n'y est accusée que par la végétation des palétuviers; elle change fréquemment de place, tantôt les eaux boueuses de la mer gagnant dans l'intérieur et tantôt la terre vaseuse du littoral s'avançant dans les flots. Pas de grandes îles, pas même d'écueils sur cette côte incertaine, à l'exception de la petite île dite l'île Verte et de l'îlet Saracou non loin de l'embouchure du Sinnamarie, des trois îles du Salut (île du Diable, île Royale, île Saint-Joseph) où se trouvait le pénitencier et des rochers ou îles qui sont à l'Est de Cayenne, à savoir : le rocher de l'Enfant-Perdu, les îlots nommés le père, la Mère et les Deux-Filles, l'îlet de Malingre et les deux rochers du Grand et du Petit Connétable. 

Géographie physique.
Lorsque, d'un point quelconque du rivage atlantique, on pénètre dans l'intérieur de la Guyane en s'avançant vers le Sud, on traverse d'abord la plaine basse, humide, souvent marécageuse, qui borde le littoral et dont la largeur varie de 50 à 100 kilomètres. C'est la région habitée et quelque peu cultivée. Elle est bordée au Sud par une ligne de dunes où commence ce que qu'on nomme les Terres-Hautes. Celles-ci se composent de trois terrasses en gradins que l'on peut nommer la région des Cascades ou des Sauts, la région du plateau central et la région des Tumuc-Humac. Ces trois régions forment dans leur ensemble un plan incliné dont la pente, dirigée vers le Nord, est excessivement faible. En effet, les points les plus élevés de la région des Cascades n'atteignent guère l'altitude de 300 mètres, ceux du plateau central ne vont pas à 400 mètres, et, dans les Tumuc-Humac, le plus haut sommet, nommé Bellevue de l'Inini, n'a que 851 m. 

Dans toute cette étendue de terre ferme, le sol semble formé en majeure partie de granite, de gneiss, de trapps et de puissantes couches d' résultant de la décomposition de ces roches éruptives. Une lisière de savanes règne le long de la plaine littorale et tout le reste du pays n'est qu'une immense forêt tropicale à peine interrompue par quelques clairières. De puissants cours d'eau la parcourent et la ravinent dans la direction générale du Sud au Nord; et comme le sol est presque partout imperméable, ces eaux fouillent le sol et en entraînent le limon dans les terres basses. Une vingtaine de fleuves sillonnent ainsi la Guyane.

Ces fleuves peuvent être rangés en deux groupes dont le premier constitue un versant Nord-Ouest et le second un versant Sud-Est. Les principaux fleuves du versant Nord-Ouest sont le Maroni, avec ses deux grands affluents, le Tapanahoni et l'Aoua; la Mana, l'Iracoubo, le Sinnamarie, grossi du Couriège, le Kourou et la rivière de la Comté appelée encore la Cayenne, l'Oyak ou le Mahuri et qui a pour principal affluent l'Orapou. Les deux cours d'eau les plus importants du versant Nord-Est sont l'Approuague et l'Oyapok qui reçoit le Camopi. Tous ces fleuves ont leurs lits embarrassés de rochers et entrecoupés de cascades ou sauts ainsi que de rapides se succédant à de faibles intervalles. Aussi ne sont-ils pas navigables, si ce n'est dans la petite partie de leur cours qui peut être considérée comme leur estuaire. Le profil de chacun d'eux figure plutôt un escalier qu'un plan incliné.

Le climat de la Guyane est uniformément tropical, avec une température moyenne annuelle comprise entre + 28°C et + 31°C. Il n'y règne que deux saisons : celle des pluies pendant les mois de décembre, janvier, février et mars, et celle des chaleurs qui sont surtout très grandes depuis le commencement de juillet jusqu'à la fin de novembre. Le nombre des jours de pluie est de 160 à 180 par an, et ces pluies sont tellement diluviennes qu'elles fournissent une couche d'eau de plus de 3 mètres d'épaisseur en moyenne. C'est environ six fois la quantité d'eau qui tombe sous le climat de Paris.

-

Carte de la Guyane Française. Source : The World Factbook.
(Cliquer sur l'image pour afficher une carte détaillée).

Végétation et faune.
Le pays produit spontanément une sorte d'arbre à pain et un arbre dit arbre à lait. Les espèces de palmiers sont innombrables. La faune de la Guyane n'est pas moins diversifiée que sa flore. 

Pami les espèces de mammifères, toutes les espèces de singes américains y pullulent : ouistitis, tamarins, sapajous, singes roux, singes hurleurs, peuplent l'immense forêt guyanaise. Les chauves-souris sont représentées par le vampire qui a la réputation de sucer le sang des bestiaux et même, dit-on, des humains endormis. Le jaguar, quoique assez rare, se rencontrerait encore. Il y existe aussi des biches, des chevreuils, des porcs sauvages; l'agouti est fort commun. Le pays nourrit également le tapir, le tatou, le paresseux. 

Les forêts sont peuplées d'oiseaux au plumage éclatant, connus sous les noms de papes, évêques, cardinaux, colibris; l'ibis à aigrette poursuit les insectes et l'urubu ou vautour noir fait l'office de nettoyeur. 

Les reptiles comptent parmi leurs espèces les iguanes, les alligators, les caïmans, le boa constrictor, le serpent à sonnettes, le liane, le trage, des tortues de terre et d'eau; le crapaud pipa est au nombre des batraciens.

L'abondance des poissons est énorme dans les rivières et le gymnote électrique hante les ruisseaux et les marais.

Peu de pays ont autant d'insectes lumineux que la Guyane qui possède les fulgores porte-croix, les fulgores porte-lanternes, les mouches à feu. Des insectes suceurs fort nombreux y tourmentent les humains, depuis le petit maringoin jusqu'au gros maque. On y voit des guêpes sans raison, des fourmis dites de feu dont la piqûre est très douloureuse, des scorpions de la taille d'une écrevisse, la monstrueuse araignée crabe, des scolopendres ou mille-pattes; la chique se glisse sous les ongles et y dépose ses oeufs; mais la mouche hominivore, beaucoup plus redoutable, pond les siens dans les narines et ses larves le rongent ensuite et le font mourir par inflammation des méninges.

Géographie physique de la Guyane Française

Géologie.
La Guyane est principalement assise sur le Bouclier Guyanais, une formation très ancienne datant du Précambrien. Les roches dominantes sont des granites, des gneiss, des schistes et des quartzites, souvent riches en minerais. La bande côtière est constituée de formations géologiques plus récentes, principalement des sédiments alluvionnaires, des argiles et des sables apportés par les fleuves et les courants marins.

Les sols guyanais sont majoritairement anciens et lessivés en raison des fortes pluies. Les sols latéritiques riches en oxydes de fer et d'aluminium dominent l'intérieur, ils sont ordinairement peu fertiles pour l'agriculture une fois déboisés. Les sols de la plaine côtière sont plus variés, et vont des argiles lourdes et compactes aux sables, et sont souvent hydromorphes. La côte est caractérisée par la présence de vasières importantes, influencées par les sédiments des fleuves locaux et l'apport lointain mais significatif du fleuve Amazone.

Hydrographie.
Un réseau dense de fleuves et de rivières parcourt le territoire, généralement orienté nord-est vers l'océan Atlantique. Les principaux cours d'eau sont le Maroni et l'Oyapock, qui marquent respectivement les frontières ouest et est avec le Suriname et le Brésil. Le Sinnamary, l'Approuague, le Kourou et le Mahury sont aussi des fleuves importants. Ils sont caractérisés par de nombreux sauts (rapides) et cascades dans leur cours supérieur et moyen, ce qui rend la navigation difficile ou impossible sans portage. Leurs estuaires sont généralement larges et sujets aux marées. La plaine côtière est ponctuée de vastes marais, de criques et de canaux naturels ou aménagés, créant un paysage lacustre et palustre important, comme la zone des Marais de Kaw. Il existe peu de lacs naturels d'importance, mais un grand lac artificiel a été créé par le barrage de Petit-Saut sur le Sinnamary.

Climat.
Le climat de la Guyane est de type équatorial, caractérisé par des températures élevées et relativement stables tout au long de l'année (moyenne autour de 26-28°C), et une forte humidité. Les précipitations sont abondantes, mais la saisonnalité est marquée par l'alternance d'une longue saison des pluies (généralement de décembre à juillet) et d'une saison sèche plus courte (environ d'août à novembre). Il peut y avoir des nuances comme une "petite saison sèche" en janvier/février et une "petite saison des pluies" en septembre/octobre. Les variations de température journalières sont habituellement plus importantes que les variations annuelles.

Biogéographie de la Guyane Française

La combinaison de climat chaud et humide, de relief majoritairement peu élevé et de sols variés (souvent latéritiques à l'intérieur, alluvionnaires sur la côte) favorise le développement d'une végétation luxuriante et dense. La majeure partie du territoire, soit environ 96%, est recouverte par la forêt tropicale humide équatoriale, qui fait partie du vaste biome amazonien. Le long de la côte, on trouve de vastes mangroves sur les zones de vasières et des forêts marécageuses. Des zones de savanes existent localement, comme près de Kourou. 

La forêt est structurée en plusieurs strates, depuis la canopée émergente qui atteint parfois plus de 50 mètres, jusqu'au sous-bois dense et sombre. La diversité floristique y est stupéfiante, avec un nombre très élevé d'espèces d'arbres, d'arbustes, d'épiphytes (orchidées, broméliacées), de lianes et de palmiers. Les sols, fréquemment latéritiques et pauvres en nutriments essentiels, abritent une flore adaptée à ces conditions, où les stratégies de recyclage des éléments et la compétition pour la lumière sont primordiales. Des espèces emblématiques comme le fromager (Ceiba pentandra), le maripas (Attalea maripa) ou divers palmiers (Euterpe oleracea) sont caractéristiques de ces milieux. Bien que partie intégrante de la flore amazonienne, la Guyane présente une part d'endémisme liée à l'histoire du Bouclier guyanais.

La bande côtière abrite des mangroves, notamment dans l'estuaire de l'Oyapock et le long d'autres fleuves, qui forment des écosystèmes dynamiques influencés par les marées. Ces mangroves, dominées par des palétuviers (Rhizophora spp., Avicennia spp.), sont des zones essentielles de reproduction et de nourrissage pour de nombreuses espèces marines et terrestres. Immédiatement derrière la côte, on trouve des savanes côtières, comme celles de Kourou ou de la région de Kaw, des milieux herbeux parsemés d'arbustes adaptés aux sols sableux et aux conditions plus ouvertes. Les zones humides intérieures, telles que les vastes Marais de Kaw-Roura, constituent d'immenses systèmes de marécages d'eau douce, de savanes inondées et de forêts marécageuses, refuges pour une faune aquatique et semi-aquatique remarquable.

La faune guyanaise est à l'image de sa végétation : extraordinairement diverse. Les mammifères sont représentés par de grands félins comme le jaguar, le puma ou l'ocelot, des tapirs, plusieurs espèces de singes (atèles, hurleurs, capucins), des paresseux, des fourmiliers, des tatous, ainsi qu'une grande variété de rongeurs (agoutis, pacas) et de chauves-souris. L'avifaune est l'une des plus riches de la planète, comptant plus de 700 espèces d'oiseaux. Des aras colorés aux toucans, en passant par les colibris, les rapaces majestueux comme l'aigle harpie, et des espèces plus discrètes mais écologiquement importantes, chaque niche écologique est occupée. Le Coq-de-roche orange (Rupicola rupicola) est un symbole emblématique de la forêt guyanaise.

Les reptiles sont également très présents, avec de grands caïmans (caïman noir, caïman à lunettes) dans les zones humides, une diversité impressionnante de serpents (anacondas, boas, lachesis muta) et de lézards. Les amphibiens, notamment les grenouilles, sont omniprésents, leur chant emplissant la forêt la nuit, avec de nombreuses espèces aux colorations vives, et qui sont vus comme des indicateurs de la qualité de l'environnement. La vie aquatique dans les innombrables fleuves et criques est dominée par une riche diversité de poissons d'eau douce, notamment des espèces connues comme les piranhas, et d'autres moins célèbres. Les invertébrés, en particulier les insectes, les arachnides et les myriapodes, représentent la majorité de la biodiversité locale, jouant des rôles essentiels dans les chaînes alimentaires et les cycles écologiques.

Malgré son caractère largement préservé, la biodiversité guyanaise est confrontée à des menaces croissantes, principalement d'origine anthropique. L'orpaillage illégal, en particulier, provoque une déforestation localisée, la sédimentation et surtout la pollution par le mercure des milieux aquatiques, ce qui impacte gravement les écosystèmes et la santé humaine. L'exploitation forestière (même légale), le développement d'infrastructures (routes, barrages), l'agriculture et l'expansion urbaine (limitée à la zone côtière) contribuent à la fragmentation et à la dégradation des habitats. La chasse et la pêche non réglementées constituent également une pression sur certaines populations animales.

Consciente de son patrimoine naturel exceptionnel, la Guyane française a mis en place un réseau d'aires protégées d'importance majeure, dont le Parc Amazonien de Guyane, l'un des plus grands parcs nationaux de France. La Réserve Naturelle Nationale des Marais de Kaw-Roura protège quant à elle un système de zones humides d'importance internationale. D'autres réserves et zones protégées contribuent à la préservation de cette biodiversité. Cependant, les défis de conservation restent immenses face aux pressions économiques et aux difficultés de surveillance dans un territoire aussi vaste et peu accessible. 

• Le Parc Amazonien de Guyane (PAG), créé en 2007, est le plus vaste parc national de France et de l'Union européenne. Il couvre près de 3,4 millions d'hectares dans le sud profond de la Guyane. Cet immense territoire, principalement constitué de forêt primaire intacte, est un véritable poumon vert et un réservoir de biodiversité unique au monde. Il s'étend sur une mosaïque de paysages qui vont des basses terres inondables aux massifs montagneux (comme les Tumuc-Humac), et est traversé par de grands fleuves comme le Maroni et l'Oyapock. Le parc a pour mission principale la protection de ces écosystèmes forestiers et fluviaux, ainsi que des nombreuses espèces animales et végétales qu'ils abritent, dont certaines sont endémiques ou menacées (jaguar, tapir, singes, oiseaux rares, arbres géants, etc..). Au-delà de la nature, le PAG est aussi un lieu de vie et de culture pour les populations autochtones (Wayana, Teko, Palikur, Apalaï) et les populations Bushinengue (Maroons). La charte du parc vise à concilier protection stricte de l'environnement dans l'aire centrale et développement durable des activités humaines dans l'aire d'adhésion, en valorisant les savoirs traditionnels et en promouvant un écotourisme respectueux. Son accès est assez difficile, et se fait principalement par voie fluviale ou aérienne, ce qui contribue à préserver son caractère sauvage et peu exploré.

• La Réserve Naturelle Nationale des Marais de Kaw-Roura couvre une zone humide remarquable, située à l'est de Cayenne, qui est protégée depuis 1998 sous son statut actuel. S'étendant sur environ 95 000 hectares, elle constitue le plus vaste ensemble de marais d'eau douce de France. Le paysage y est très différent de la forêt amazonienne du sud : une vaste étendue d'eau parsemée de savanes inondées, de prairies aquatiques, de carapaies et bordée par endroits par la mangrove littorale. Cette réserve est internationalement reconnue pour son rôle majeur dans l'accueil d'une faune exceptionnellement riche, notamment les caïmans (Caiman crocodilus, et l'emblématique Grand Caïman noir, Melanosuchus niger), qui y trouvent un refuge essentiel. C'est également un site d'importance majeure pour l'ornithologie, attirant une multitude d'oiseaux d'eau, migrateurs ou sédentaires (hérons, aigrettes, ibis rouges, canards...). Les lamantins d'Amazonie, bien que discrets, fréquentent aussi la réserve. Les Marais de Kaw-Roura jouent un rôle hydrologique essentiel en régulant les flux d'eau et en filtrant les sédiments. Plus accessibles que le coeur du PAG, ils sont une destination prisée pour des excursions en pirogue qui permettent de découvrir leur faune et leurs paysages, dans le respect de la tranquillité nécessaire à la faune.

Géographie humaine de la Guyane Française

La jeunesse de la population est une conséquence directe de ce taux de natalité élevé; la structure par âge est pyramidale, avec une proportion très importante de jeunes de moins de 20 ans, et une part très faible de personnes âgées. Cela pose des défis majeurs en termes d'infrastructures, notamment scolaires et de santé, ainsi qu'en matière d'emploi pour l'avenir.

Les mouvements migratoires constituent un moteur essentiel de la croissance démographique. La Guyane attire des populations des pays voisins (Suriname, Brésil, Haïti principalement), mais aussi d'autres régions des Caraïbes, d'Amérique du Sud et d'Afrique, ainsi que de la France métropolitaine (fonctionnaires, personnel du Centre Spatial Guyanais, professionnels). Cette immigration est diverse,et englobe des migrations économiques (légales ou irrégulières, notamment liées à l'orpaillage), des migrations familiales ou des déplacements liés à l'instabilité dans les pays d'origine. Cela contribue à un brassage des populations, mais aussi à des tensions et des difficultés d'intégration. La répartition spatiale de la population est très inégale : la majorité des habitants se concentre sur le littoral, dans les villes de Cayenne, Matoury, Rémire-Montjoly, Kourou et Saint-Laurent-du-Maroni, laissant l'intérieur du territoire (le "Haut-Maroni", le "Haut-Oyapock") très faiblement peuplé et difficile d'accès.

La Guyane est ainsi un véritable carrefour de cultures, une mosaïque ethnique et sociale d'une richesse et d'une complexité rares. Cette diversité est à la fois une richesse et une source de défis. Les interactions entre les différents groupes sont complexes. S'y mêlent coexistences pacifiques, échanges culturels, mais aussi parfois incompréhensions, tensions et replis identitaires. La stratification sociale est marquée par de fortes inégalités, généralement corrélées aux origines et au statut (accès à l'emploi formel, à l'éducation, aux services publics). Le taux de chômage est structurellement élevé, en particulier chez les jeunes, et la pauvreté touche une part significative de la population, notamment dans les zones isolées et parmi les populations immigrées précaires.

Les défis sociologiques sont nombreux : accès différencié et souvent difficile aux soins de santé (surtout à l'intérieur), adaptation du système éducatif à une population très jeune et multilingue, gestion des flux migratoires, lutte contre la criminalité et l'insécurité (souvent liée à l'orpaillage illégal et aux trafics), questions foncières complexes (droits des populations autochtones, développement urbain), et construction d'une identité guyanaise partagée au-delà des appartenances communautaires.

Groupes ethnolinguistiques.
La Guyane française abrite une population composée de groupes très variés, chacun apportant ses langues, ses cultures et ses traditions spécifiques.

Amérindiens.
Parmi les habitants les plus anciens se trouvent les populations autochtones, désignées localement sous le terme générique d'Amérindiens. Ces groupes, présents depuis des millénaires, se répartissent en plusieurs ethnies distinctes avec leurs langues propres : 

• Les Kalina (ou Caraïbes), principalement présents sur le littoral nord-ouest et le long du fleuve Maroni;

• Les Wayana et Teko (anciennement appelés Émerillon), vivant dans le sud du territoire, notamment le long des fleuve Tampok et Litani;

• Les Palikur, dont la communauté principale se trouve près de la frontière brésilienne, près de Saint-Georges-de-l'Oyapock;

• Les Wayampi, dans le sud-est le long de l'Oyapock et du Waki;

• Les Lokono (ou Arawaks), bien que leur présence soit moins numériquement significative en tant que groupe distinct en Guyane aujourd'hui, ils représentent une des familles linguistiques autochtones importantes. 

Noirs Marrons (Bushinenge).
Un autre groupe historique majeur est celui des Noirs Marrons, appelés aussi Bushinenge. Ils sont les descendants d'esclaves africains qui se sont enfuis des plantations du Suriname voisin dès le XVII^e siècle et ont établi des communautés indépendantes dans les forêts guyanaises. Les principaux groupes marrons en Guyane sont les Aluku (ou Boni), les Ndyuka (ou Djuka) et les Saramaka, bien que ces derniers soient majoritairement présents au Suriname. Ils vivent principalement le long des grands fleuves de l'intérieur, en particulier le Maroni, l'Oyapock et leurs affluents, dans des communes comme Saint-Laurent-du-Maroni, Apatou, Grand-Santi, Papaïchton, Maripasoula ou Camopi. Chaque groupe marron parle sa propre langue créole, distincte des autres et fortement basée sur l'anglais, le néerlandais et diverses langues d'Afrique de l'Ouest, mais avec des influences spécifiques : l'aluku tongo pour les Aluku, le ndyuka tongo pour les Ndyuka, le saramaka tongo pour les Saramaka. Le français est largement utilisé comme langue de communication avec les non-Marrons et dans le système éducatif.

Population créole.
La population créole guyanaise constitue un autre pilier de la société. Née du métissage historique entre les Européens, les esclaves africains, et plus tard d'autres populations immigrées  (Indiens, Chinois, etc.) venues travailler sur le territoire, elle est particulièrement présente sur le littoral et dans les zones urbaines comme Cayenne, Kourou, Matoury ou Rémire-Montjoly. Le français est la langue officielle et d'usage, mais le créole guyanais est la langue vernaculaire de ce groupe, utilisé dans la vie quotidienne, la culture orale, la musique et les interactions informelles. Ce créole est distinct des créoles antillais, bien que des intercompréhensions partielles soient possibles.

Métropolitains.
Les Français dits "métropolitains", venus de l'Hexagone, représentent une part importante de la population, particulièrement dans les fonctions publiques, les entreprises et les centres urbains, notamment à Kourou en raison du Centre Spatial Guyanais. Ils parlent majoritairement le français standard et contribuent à la diversité culturelle et sociale du territoire. Bien que leur présence soit souvent perçue comme temporaire par d'autres groupes, ils jouent un rôle économique et institutionnel important.

Population immigrées récentes.
Enfin, la Guyane a connu d'importantes vagues migratoires plus récentes, créant une grande diversité de groupes d'origine étrangère. Les Brésiliens, souvent installés dans les zones aurifères mais aussi dans les villes, parlent majoritairement le portugais. Les Haïtiens, très présents dans les zones urbaines, utilisent le créole haïtien et le français. Les Surinamiens, regroupant diverses ethnies (Créoles, Marrons, Indiens, Javanais du Suriname), apportent le sranan tongo (un autre créole basé sur l'anglais) et le néerlandais. On trouve aussi des populations originaires des Caraïbes anglophones ou hispanophones (Dominiquais, Saint-Luciens, Dominicains), des Chinois (parlant diverses langues chinoises comme le mandarin ou le cantonais) et d'autres nationalités d'Amérique du Sud, d'Europe ou d'ailleurs. Ces groupes maintiennent souvent l'usage de leurs langues d'origine au sein de leurs communautés tout en apprenant le français et, parfois, le créole guyanais pour faciliter l'intégration et les échanges.

Culture.
La culture de la Gurane Française est celle, à la fois, d'un département français en Amérique du Sud, et d'un creuset de traditions amérindiennes millénaires, de cultures bushinenges (ou Noirs Marrons) forgées dans la résistance, d'héritages créoles issus de la colonisation et de l'esclavage, et d'apports constants venus du monde entier par les vagues d'immigration successives.

La relation avec la France métropolitaine est complexe et ambivalente. La Guyane est un département, bénéficiant des infrastructures, des services publics et du système social français, ce qui assure un certain niveau de vie et d'éducation. Cependant, il existe aussi un sentiment de distance géographique et culturelle, des revendications d'autonomie et une conscience des spécificités locales. La présence du Centre Spatial Guyanais à Kourou ajoute une dimension internationale et technologique unique, et crée un contraste saisissant avec la Guyane profonde et ses cultures traditionnelles.

La culture créole se retrouve dans la musique (biguine, mazurka créole, mais aussi zouk et ses dérivés), la danse, la cuisine (bouillons, ragouts, gratins, punchs) et surtout dans l'événement culturel majeur de l'année : le Carnaval.

Le Carnaval guyanais est une institution. D'une intensité incomparable, il s'étend de l'Épiphanie aux Cendres, et est le plus long du monde. Il se caractérise par ses bals masqués (les touloulous étant l'emblème féminin masqué et anonyme dominant les cavaliers masculins), ses parades de rue colorées et bruyantes (avec les groupes à pied, les chars, les musiciens) et ses personnages emblématiques comme les Neg Marrons (corps enduits d'huile, portant des pagnes, garantissant l'ordre dans le cortège) ou les Diablesses. Le Carnaval est un exutoire social, un moment de transgression et de liesse populaire qui rassemble toutes les communautés dans une ferveur collective.

L'artisanat est un domaine où les traditions s'expriment fortement : le tembé bushinenge avec ses motifs géométriques gravés et peints sur le bois (pagaies, meubles, objets du quotidien), la vannerie amérindienne aux formes et usages variés (paniers, couleuvres pour le manioc), la poterie, les parures en graines ou plumes. L'art contemporain guyanais émerge, volontiers influencé par cette diversité et la nature environnante.

La cuisine guyanaise est à l'image de sa population : un mélange d'influences africaines, créoles, amérindiennes et asiatiques. On y trouve des produits tropicaux (manioc sous diverses formes, igname, bananes plantain, fruits tropicaux), du poisson et des crevettes d'eau douce et de mer, de la viande de brousse (agouti, tapir - bien que la chasse soit réglementée), des plats emblématiques comme le bouillon d'awara (plat traditionnel du weekend de Pâques), le colombo (curry caribéen), le poulet boucané (fumé), les soupes épicées, les plats à base de riz et haricots, et les nems ou rouleaux de printemps apportés par la population asiatique.

Les croyances religieuses sont également plurielles. Héritage de la colonisation, le catholicisme est majoritaire, mais coexiste avec diverses églises protestantes, des pratiques traditionnelles animistes et des cultes syncrétiques, notamment dans les populations bushinenges. La croyance aux esprits de la forêt et aux forces de la nature reste présente dans l'imaginaire populaire et les cultures traditionnelles.

Economie.
L'économie de la Guyane Française présente un tableau souvent paradoxal, marqué par une forte dualité et une dépendance structurelle. Son dynamisme est fortement lié à la présence d'activités de pointe d'une part, et à l'importance prépondérante du secteur public d'autre part, coexistant avec des secteurs traditionnels et informels.

Le pilier le plus emblématique et le plus significatif de l'économie guyanaise est sans conteste le Centre Spatial Guyanais (CSG) basé à Kourou. Opéré par le Centre National d'Études Spatiales (CNES) et accueillant les lanceurs européens (Ariane, Vega, Soyouz par le passé), le CSG génère une activité économique substantielle. Il attire une population hautement qualifiée, crée des emplois directs et indirects (ingénieurs, techniciens, personnel de soutien, entreprises sous-traitantes), et stimule le développement d'infrastructures (ports, routes, aérodrome, télécommunications) et de services associés. L'activité spatiale injecte des capitaux importants dans l'économie locale par les salaires, les achats de biens et services, et les investissements. Cependant, cette activité de pointe reste relativement isolée du reste du tissu économique local, peu d'entreprises guyanaises hors du secteur direct des services et de la construction bénéficiant directement de ses retombées technologiques ou industrielles de manière significative.

Le Centre spatial guyanais (CSG). - Suite à la fermeture du Centre Interarmées d'Essais d'Engins Spéciaux d'Hammaguir en Algérie en 1967, la France a choisi un nouveau site pour ses activités spatiales, qui allait devenir le Centre Spatial Guyanais. Situé près de l'équateur, ce lieu offrait des avantages significatifs : la rotation de la Terre y est maximale, ce qui permet aux lanceurs de bénéficier d'un effet de fronde qui réduit la quantité d'énergie nécessaire pour atteindre l'orbite géostationnaire, et la possibilité de lancer vers l'est au-dessus de l'océan Atlantique, ce qui garantit la sécurité des zones habitées. Les travaux de construction ont débuté en 1965 et le centre a été inauguré officiellement en 1968. Dans un premier temps, le CSG était principalement utilisé par le Centre National d'Études Spatiales (CNES) français pour lancer sa fusée Diamant. Le premier lancement depuis Kourou a eu lieu le 9 avril 1968 avec une fusée Véronique. Le premier satellite français, Astérix, avait été lancé auparavant depuis Hammaguir en 1965.

Avec la création de l'Agence Spatiale Européenne (ESA) en 1975 et le développement du programme de lanceur Ariane, le CSG a pris une dimension européenne. L'ESA a désigné Kourou comme son port spatial principal. Le premier lancement d'une fusée Ariane 1 a eu lieu le 24 décembre 1979, ce qui a marqué le début d'une nouvelle ère pour l'accès européen à l'espace. Le CSG s'est alors développé considérablement, construisant de nouvelles installations pour accueillir les générations successives de lanceurs Ariane (Ariane 2, 3, 4, et surtout Ariane 5) ainsi que d'autres types de fusées.

Au fil des décennies, l'infrastructure du CSG a été continuellement améliorée et étendue. Elle comprend plusieurs aires de lancement (ensemble de lancement ELA), des bâtiments d'intégration pour les lanceurs et les satellites, des centres de contrôle, des installations de préparation des charges utiles, et des moyens logistiques importants. Outre la famille Ariane, le CSG est devenu un site de lancement multi-lanceurs avec l'introduction de la fusée russe Soyouz (exploitée par Arianespace dans le cadre d'accords avec la Russie) dont le premier lancement a eu lieu en 2011, et du lanceur léger européen Vega développé par l'Italie et l'ESA, dont le premier vol depuis Kourou date de 2012. Ces ajouts ont renforcé la capacité de l'Europe à lancer une large gamme de charges utiles vers différentes orbites.

Aujourd'hui, le Centre Spatial Guyanais est géré conjointement par le CNES, l'ESA et Arianespace, la société commerciale chargée d'exploiter les lanceurs Ariane, Soyouz et Vega. Il est un acteur clé de l'industrie spatiale mondiale, et a lancé des centaines de satellites pour des applications variées, qui vont des télécommunications et de la météorologie à l'observation de la Terre et à la science. Le site continue d'évoluer avec le développement de nouveaux lanceurs comme Ariane 6 et Vega-C, visant à maintenir la compétitivité de l'Europe sur le marché mondial des lancements spatiaux et à garantir son accès indépendant à l'espace. 

Au-delà de ces deux piliers (spatial et public), l'économie guyanaise compte d'autres secteurs, plus traditionnels ou émergents, mais qui font face à des difficultés structurelles. L'agriculture est limitée en raison des contraintes pédologiques et climatiques, de la concurrence des importations et d'un accès difficile au foncier. Elle se concentre principalement sur les cultures vivrières locales (manioc, fruits, légumes) et l'élevage (bovins). La pêche contribue également à l'économie, mais elle est confrontée à la surexploitation des ressources et surtout à une concurrence déloyale et massive de la pêche illégale (notamment des crevettiers étrangers). La forêt guyanaise représente un potentiel important, mais son exploitation légale est strictement encadrée pour des raisons environnementales, ce qui limite le développement de la filière bois légale face à une exploitation illégale qui sévit également.

L'extraction aurifère est un autre secteur économique significatif en Guyane. Elle se pratique sous deux formes : l'exploitation artisanale (souvent illégale, appelée orpaillage clandestin) et l'exploitation industrielle (légale, régulée). L'orpaillage clandestin, bien qu'illégal, fait vivre un nombre important de personnes, souvent en situation irrégulière, mais il est associé à des impacts environnementaux désastreux (déforestation, pollution au mercure et à l'arsenic des fleuves), à des problèmes sociaux et sanitaires graves, et à l'insécurité. L'exploitation industrielle légale est soumise à des normes environnementales strictes, mais elle génère moins d'emplois locaux à la tonne d'or produite que l'orpaillage.

Le secteur du tourisme, bien qu'en développement, reste modeste comparé à d'autres destinations tropicales. Il mise principalement sur l'écotourisme, le tourisme scientifique (biodiversité) et le tourisme spatial (lancements), mais souffre du coût élevé du transport aérien, du manque d'infrastructures hôtelières adaptées hors des grands centres, et d'une offre parfois peu structurée. Le secteur des services généraux (commerce, transport, BTP, services aux entreprises et aux particuliers) est actif, et fortement lié à la demande générée par les salaires du public et du spatial, mais il est aussi pénalisé par le coût élevé des facteurs de production (transport, énergie, main d'oeuvre).

Le taux de chômage est structurellement élevé, particulièrement chez les jeunes et les populations moins qualifiées. Le coût de la vie est significativement plus élevé qu'en métropole, renchérissant les biens de consommation, l'énergie et le logement. La dualité du marché du travail est marquée : un segment restreint d'emplois très qualifiés et bien rémunérés (spatial, public) côtoie un segment large d'emplois peu qualifiés, précaires et faiblement rémunérés, ou une population active subissant le chômage. L'économie informelle et les activités illégales (orpaillage, pêche, trafic de stupéfiants) représentent une part non négligeable de l'activité réelle. Elle échappe aux statistiques et pose de graves problèmes de sécurité et de gouvernance.

En termes de commerce extérieur, la balance commerciale de la Guyane est fortement déficitaire. Le territoire importe la quasi-totalité des biens de consommation courante, des équipements, des matériaux de construction et une grande partie de sa nourriture. Les exportations sont limitées, composées principalement de produits miniers (or légal), de produits de la pêche et de bois légal, mais leur valeur est loin de compenser les importations massives nécessaires pour faire fonctionner l'économie et satisfaire la demande de la population.

Les principaux enjeux pour l'avenir résident dans la diversification de l'économie pour réduire la dépendance, le développement endogène des filières locales (notamment agroalimentaires, bois, tourisme) de manière durable, une meilleure intégration des retombées positives de l'activité spatiale dans le tissu économique local, la lutte efficace contre l'économie illégale, et l'amélioration de l'accès à l'emploi et à la formation pour répondre aux besoins d'une population jeune et en croissance très rapide, afin de réduire les inégalités sociales et le coût de la vie.