Filippo Tommaso Marinetti

Après des études en Égypte, il obtient son baccalauréat à la Sorbonne en 1894, puis poursuit des études de droit à l'Université de Pavie, dont il sort diplômé en 1899. Il renonce cependant à une carrière d'avocat pour se consacrer à la littérature. Dans les années 1900, il vit principalement entre Paris et Milan, baignant dans les cercles littéraires d'avant-garde. En 1905, il fonde la revue internationale Poesia à Milan, qui deviendra un creuset d'idées nouvelles. Sa poésie de cette époque, comme Destruction (1904), révèle déjà une vigueur et une expérimentation anarchique des formes qui annoncent ses travaux futurs.

L'événement fondateur de sa carrière et de l'art du XX^e siècle survient en 1909. Au cours de l'automne 1908, il rédige le manifeste qui deviendra le texte fondateur du futurisme. Selon son propre récit, une sortie de route en voiture près de Milan, où il évite deux cyclistes, agit comme une révélation, le faisant renaître en un homme nouveau, déterminé à rompre avec le passé. Le 20 février 1909, le Manifeste du futurisme paraît en français à la une du journal Le Figaro. Ce texte incendiaire, d'une agressivité rhétorique délibérée, proclame l'avènement d'un monde nouveau exaltant la vitesse, la technologie, la machine, le danger, le courage et la révolte. Il y glorifie l'automobile ("Une automobile de course [...] rugissante est plus belle que la Victoire de Samothrace") et prône la destruction des institutions culturelles du passé comme les musées et les bibliothèques. Il y affirme également que "la guerre est la seule hygiène du monde", une idée qui marquera profondément son parcours.

Le mouvement futuriste, né de cette proclamation, ne tarde pas à s'étendre à tous les domaines artistiques. Marinetti s'entoure très vite de jeunes peintres italiens comme Umberto Boccioni, Carlo Carrà, Luigi Russolo, Giacomo Balla et Gino Severini, qui adhèrent à ses idées et publient leurs propres manifestes sur la peinture en 1910. Ensemble, ils organisent des "soirées futuristes" théâtrales et tumultueuses, où les manifestes sont déclamés au milieu des huées et des projectiles du public, Marinetti introduisant ainsi "le coup de poing dans la lutte artistique". Son premier roman, Mafarka le futuriste (1910), illustre sa théorie en mettant en scène un héros qui enfante sans femme un être mi-homme mi-aéroplane. Il poursuit inlassablement son travail de théoricien, publiant des manifestes sur la littérature, le théâtre, le cinéma, la musique, la cuisine, et développant le concept de "mots en liberté" (parole in libertà), une poésie affranchie de la syntaxe et de la ponctuation, utilisant une typographie variée et des onomatopées pour rendre l'intensité de la vie moderne. Son recueil Zang Tumb Tumb (1914), reportage poétique sur la guerre de Libye, est une application magistrale de ces principes.

Profondément nationaliste et interventionniste, Marinetti milite avec ardeur pour l'entrée en guerre de l'Italie lors de la Première Guerre mondiale, ce qu'il considère comme l'accomplissement des idéaux futuristes. Dès l'entrée en guerre de l'Italie en 1915, il s'engage comme volontaire dans les cyclistes lombards, puis comme officier d'artillerie, et est grièvement blessé en 1917. Cette expérience du combat ne fait que renforcer ses convictions. Après la guerre, il voit dans le mouvement fasciste de Benito Mussolini, qu'il a rencontré dès 1914, l'extension politique naturelle du futurisme, arguant dans Futurisme et fascisme (1924) que le fascisme est la mise en pratique de ses idées. Il est même l'un des co-auteurs du Manifeste fasciste en 1919. Cependant, son influence politique décline dans les années 1920, notamment car son culte de la modernité se heurte à la célébration mussolinienne de la "Romanité".

En 1923, après une longue relation, il épouse l'écrivaine et peintre futuriste Benedetta Cappa, rencontrée en 1918 et avec qui il aura trois filles. Cette union marque le début d'une collaboration artistique fertile, notamment autour du "tactilisme". Marinetti continue d'adapter le futurisme aux nouvelles époques. En 1929, il est élu à l'Accademia d'Italia, l'institution culturelle du régime fasciste qu'il avait pourtant appelé à détruire vingt ans plus tôt. Il se fait le chantre de "l'aéropeinture" et de "l'aéropoésie", célébrant le développement de l'aviation. Malgré son adhésion à la République de Salò de Mussolini en 1943, il conserve des positions complexes, s'éloignant parfois du régime sur certaines questions comme l'antisémitisme. Filippo Tommaso Marinetti meurt le 2 décembre 1944 à Bellagio, en Italie, des suites d'une crise cardiaque, à l'âge de 67 ans. Jusqu'au bout, il aura incarné la figure de l'agitateur, du poète engagé et du théoricien dont les idées, pour le meilleur et pour le pire, ont irrigué l'art et la pensée du XX^e siècle.