Pancho Villa

Ses origines sont humbles, il est le fils de paysans. Sa jeunesse est marquée par le dur labeur et la pauvreté de la campagne mexicaine de la fin du XIX^e siècle. Selon la légende, il prend le nom de Francisco Villa après avoir fui sa maison à l'âge de seize ans, suite à une altercation où il défend l'honneur de sa soeur. Ce changement de nom signe le début de sa vie de hors-la-loi et de son entrée progressive dans la légende.

D'abord bandit de grand chemin, il parcourt les montagnes du nord du Mexique, volant le bétail et attaquant les riches propriétaires terriens. Cependant, son destin bascule avec le début de la Révolution mexicaine en 1910. Il rejoint les forces révolutionnaires de Francisco Madero qui se soulèvent contre la dictature de Porfirio Díaz. Rapidement, Villa se distingue par son courage, son audace et ses talents de stratège militaire. Il organise et commande la División del Norte, une armée révolutionnaire redoutable et efficace. Ses victoires militaires sont spectaculaires et contribuent grandement au succès de la révolution contre Díaz. Il prend Ciudad Juárez en 1911, une victoire clé qui précipite la chute du dictateur.

Après la démission de Díaz et l'élection de Madero, des tensions apparaissent au sein des révolutionnaires. Villa reste fidèle à Madero mais se méfie de Victoriano Huerta, un général ambitieux. Lorsque Huerta trahit Madero et prend le pouvoir par un coup d'état en 1913, Villa se soulève à nouveau. Il s'allie avec Venustiano Carranza et Emiliano Zapata pour combattre Huerta. Cette période est marquée par de nouvelles victoires militaires pour Villa, notamment la prise de Zacatecas en 1914, une bataille décisive contre les forces de Huerta. Villa devient un héros populaire, admiré par les paysans et craint par ses ennemis. Il est gouverneur de Chihuahua pendant un temps et met en place des politiques sociales en faveur des plus démunis.

Cependant, des divergences profondes apparaissent entre Villa et Carranza, notamment sur la vision de l'avenir du Mexique. Après la chute de Huerta, la révolution se divise entre les partisans de Carranza et ceux de Villa et Zapata. Villa s'oppose à Carranza et à son allié, Álvaro Obregón. Une guerre civile s'ensuit. Malgré des victoires initiales, Villa subit des défaites face à Obregón, notamment à Celaya en 1915. Sa puissance militaire décline, mais il continue la lutte par la guérilla dans le nord du Mexique.

En 1916, il mène un raid audacieux contre la ville américaine de Columbus, au Nouveau-Mexique, provoquant une intervention militaire américaine au Mexique sous le commandement du général Pershing. Cette expédition punitive américaine, bien que massive, échoue à capturer Villa, qui continue à narguer les autorités américaines et mexicaines. Ce raid renforce encore son image de rebelle indomptable.

Après des années de lutte et de guérilla, Villa finit par se retirer de la vie militaire active en 1920, après un accord avec le président Álvaro Obregón. Il reçoit une grande hacienda à Canutillo, dans l'état de Durango, où il vit avec ses nombreux enfants et compagnons. Cependant, sa vie de retraité est de courte durée. Le 20 juillet 1923, il est assassiné à Parral, dans l'état de Chihuahua, lors d'une embuscade. Les circonstances exactes de son assassinat restent encore aujourd'hui sujettes à débat, mais il est largement admis qu'il s'agit d'un complot politique.