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Justine Siegemund

Justine Siegemund est une sage-femme née le 26 décembre 1636 à Rohnstock / Roztoka (Pologne) et morte à Berlin le 10 novembre 1705. Elle a laissé une oeuvre unique, témoin de la transition entre une tradition gynécologique féminine et l'émergence de la médecine obstétricale académique. Sa voix, longtemps oubliée, est aujourd'hui reconnue comme celle d'une pionnière de l'obstétrique moderne, dont les écrits enrichissent la mémoire médicale, féministe et épistémologique de l'Europe prémoderne.

Elle entre dans la pratique de la sage-femme à partir de sa propre expérience de patiente mal diagnostiquée. Elle raconte plus tard :

« J’ai souffert par ignorance, et j’ai voulu que d'autres femmes n'aient plus à souffrir ainsi. »

Cette détermination fonde une vocation professionnelle et intellectuelle remarquable dans l'Europe du XVII^e siècle.

Sans formation académique mais dotée d'une pratique empirique rigoureuse, elle devient rapidement célèbre pour ses compétences techniques, sa dextérité lors des accouchements difficiles, et sa capacité à défier les chirurgiens masculins, souvent moins expérimentés sur le terrain. Elle est nommée sage-femme officielle à la cour de Brandebourg, à Berlin, où elle exerce pendant plusieurs décennies auprès de l'aristocratie et des populations urbaines. Elle affirme à ses détracteurs :

« Les mains savent souvent mieux que les théories ce que l'enfant veut. »

En 1690, elle publie son ouvrage fondamental, Die Künstliche Heb-Amme (La Sage-femme artificielle), l'un des tout premiers manuels d'obstétrique écrits par une femme et destinés à d'autres praticiennes. Ce texte, à la fois dialogue socratique et traité pratique, offre une synthèse inédite de connaissances anatomiques, de procédures d'accouchement, de descriptions des cas pathologiques, le tout appuyé par une réflexion sur l'expérience et le discernement. Elle y expose des techniques d'accouchement assisté sans recours systématique à des instruments invasifs, mettant l'accent sur la patience, l'écoute du corps, et le respect de la parturiente.

Elle écrit dans la préface :

« J’ai vu trop d'enfants morts à cause d'une main trop prompte. Le corps de la femme demande prudence et compréhension. »

Ce livre devient une référence pendant près d'un siècle en Allemagne, tant pour les sages-femmes que pour les médecins. Il est aussi un manifeste de légitimité intellectuelle féminine dans le champ médical, dans une période où les chirurgiens cherchent à évincer les matrones du processus de naissance.

Justine Siegemund revendique une autorité fondée sur l'expérience, mais elle n'hésite pas à dialoguer avec les savoirs savants, qu'elle critique à la lumière de la pratique. Elle contribue à faire émerger une forme moderne de l'obstétrique, combinant anatomie, physiologie, éthique du soin, et savoir empirique transmis par les femmes. Elle déclare :

« L'art de faire naître n'est pas une science de domination, mais une science de passage. »

Dictionnaire biographique