L'Hibernie

Hibernie (Hibernia) est le nom donné à l'Irlande, par les Romains. Elle était perçue comme une île mystérieuse et isolée à l'extrémité nord-ouest du monde connu. Bien qu'elle n'ait jamais été conquise ni intégrée à l'Empire romain, les Romains en avaient une certaine connaissance, et des interactions ont eu lieu, même si elles étaient limitées. 

Les Romains et les Grecs voyaient l'Hibernie comme une île située à l'ouest de la Bretagne (Britannia). Elle était perçue comme un lieu froid, pluvieux et peu hospitalier, à la lisière du monde civilisé. Des auteurs comme Strabon mentionnent son climat froid. Ils imaginaient l'île habitée par des tribus celtes belliqueuses et non civilisées, similaires à celles qu'ils combattaient en Bretagne. Ptolémée, dans sa Géographie, nomme plusieurs tribus irlandaises, offrant un aperçu de leur connaissance géographique, même si sa précision est discutable. La perception générale était celle de populations vivant dans des sociétés tribales, potentiellement pratiquant des rites jugés barbares par les Romains. 

Tacite, dans sa biographie d'Agricola, mentionne que ce dernier (gouverneur romain de Bretagne) avait l'intention de conquérir l'Hibernie, pensant qu'une seule légion suffirait. Cependant, cette ambition ne s'est jamais concrétisée. Il semble que l'Hibernie n'ait jamais été considérée comme une cible de conquête prioritaire. Les ressources limitées de l'île et la difficulté de la conquête, combinées aux problèmes plus pressants sur le continent, ont probablement joué un rôle. Cette mention témoigne néanmoins d'une certaine connaissance de l'île et d'une possibilité de projection de puissance romaine.

Il existe des preuves archéologiques suggérant des échanges commerciaux limités entre l'Irlande et l'Empire romain. Des objets romains (pièces de monnaie, poteries, bijoux, etc.) ont été découverts en Irlande, principalement dans des contextes non-militaires. Cela indique un certain niveau d'échange, peut-être indirect via des intermédiaires en Bretagne. Les Irlandais pourraient avoir échangé des peaux, des animaux, voire des esclaves, contre des produits manufacturés romains.

Les sources romaines mentionnent des raids menés par des populations d'Irlande (Scots) sur la Bretagne romaine. Il est possible qu'il y ait eu également des interactions militaires ponctuelles, peut-être des expéditions punitives romaines ou des tentatives de contrôle des côtes de la Bretagne. Il est possible aussi que des contacts diplomatiques informels aient eu lieu, bien qu'il n'y ait pas de preuves directes. Une chose au moins est sûre, il  n'y a aucune preuve archéologique significative de colonies romaines, de forts militaires ou d'une présence romaine étendue en Irlande. Les découvertes archéologiques se limitent principalement à des objets isolés, indiquant plutôt des échanges commerciaux ou des contacts ponctuels.