L'ionosphère peu être divisée en plusieurs couches principales en fonction de l'altitude et de la densité des particules ionisées. Les principales sont :

 + La couche D : Située entre 60 et 90 kilomètres d'altitude, elle est principalement ionisée par les particules alpha et bêta du rayonnement solaire. Cette couche est relativement peu dense.

 + La couche E : Située entre 90 et 150 kilomètres d'altitude, elle est principalement ionisée par le rayonnement ultraviolet du Soleil. Cette couche est responsable de la réflexion des ondes radio à ondes courtes.

 + La couche F : Située entre 150 et 1 000 kilomètres d'altitude, elle est divisée en deux sous-couches, F1 et F2, en fonction de l'ionisation. La couche F2 est la plus dense et la plus active en termes de propagation des ondes radio.