• La base azotée est un composé azoté qui peut être l'adénine (A), la cytosine (C), la guanine (G), la thymine (T) ou l'uracile (U). Les nucléosides contenant de l'adénine, de la guanine, de la cytosine ou de la thymine sont typiquement présents dans l'ADN, tandis que ceux contenant de l'adénine, de la guanine, de la cytosine ou de l'uracile sont présents dans l'ARN.

• Le sucre pentose, qui le plus souvent est le ribose dans le cas des nucléosides de l'ARN et le désoxyribose dans le cas des nucléosides de l'ADN.