Ferichta

Lorsque le prince Miran Husain renverse son père en 1587, puis sombre à son tour dans l'anarchie et la violence, Ferichta, qui avait été son compagnon d'études, choisit de quitter Ahmadnagar pour Bijapur, où il arrive en 1589. Il entre au service d'Ibrahim Adil Shah II, souverain raffiné et protecteur des lettres, qui règne sur l'un des sultanats les plus brillants du Deccan. Ferichta n'obtient d'abord que des fonctions modestes, mais il se fait remarquer par son érudition et rédige un ouvrage de médecine, l'Ikhtiyarat-i Qasimi, qui attire l'attention du sultan. Ce dernier, sensible à la qualité de son style et à sa vocation d'historien, lui confie la tâche de composer une histoire générale des musulmans en Inde, aucun ouvrage existant n'embrassant alors dans un seul récit l'ensemble des dynasties qui se sont succédé sur le sol indien.

Ferichta hésite d'abord devant l'ampleur de la tâche, puis accepte en posant une condition implicite : il présente au sultan quelques chapitres d'essai, dont un récit des circonstances peu glorieuses de la mort d'Ali Adil Shah I^er, père d'Ibrahim, signifiant par là qu'il entend écrire sans complaisance. Le sultan, comprenant la leçon, lui accorde toute liberté. Ferichta se met alors à rassembler les sources disponibles. Il compulse les chroniques de Bayhaqi, Juzjani, Barani, Mir Khwand, Nizamuddin Ahmad et Abu'l Fazl, ainsi que des épopées et textes sanscrits comme le Ramayana, le Mahabharata et le Rajatarangini, tout en puisant dans les traditions orales et les archives des cours du Deccan. Il commence la rédaction en 1593 et présente un premier état de son oeuvre à Ibrahim Adil Shah II en 1606, sous le titre de Gulshan-i Ibrahimi  (le Jardin d'Ibrahim). Il continue ensuite à la compléter et à la réviser, y ajoutant des événements postérieurs, et l'ouvrage finit par être connu sous le nom de Tarikh-i Ferichta (l'Histoire de Ferichta).

L'oeuvre se compose d'une introduction consacrée à l'histoire de l'Inde avant la conquête musulmane et à l'expansion arabe vers l'Orient, suivie de douze livres qui traitent successivement des rois de Ghazni et de Lahore, des sultans de Delhi, des dynasties du Deccan (Kulbarga, Bijapur, Ahmadnagar, Telingana, Berar et Bidar), des rois du Gujarat, du Malwa, du Khandesh, du Bengale et du Bihar, de Multan, du Sind, du Cachemire, puis des musulmans du Malabar, des saints de l'Inde, et enfin une conclusion sur la géographie et le climat de l'Inde. Ferichta y décrit avec une franchise remarquable les persécutions subies par les hindous sous le règne de Sikandar Butshikan au Cachemire, et son récit se distingue par un équilibre et une indépendance d'esprit que les historiens ultérieurs ont souvent soulignés. Il ne se contente pas de compiler ses prédécesseurs : il les cite, les discute, les corrige parfois, et son autorité repose sur cette capacité à confronter les versions et à exercer son jugement propre.

Les dates de sa mort demeurent incertaines. Certaines sources avancent 1612, ce qui ne lui aurait donné que quarante et un ans, tandis que d'autres prolongent sa vie jusqu'aux années 1620 ou même 1623, suggérant qu'il continua de travailler à son œuvre jusqu'à un âge avancé. L'historien anglais John Briggs, qui traduisit son ouvrage en anglais en 1829 sous le titre History of the Rise of the Mahomedan Power in India, supposait une mort en 1612, mais des recherches plus récentes indiquent que Ferichta était encore en vie en 1623 et qu'il enrichissait son texte d'événements survenus après la présentation initiale de 1606. Le lieu de sa sépulture, près de Nawras, dans la région de Bijapur, n'a jamais été identifié avec certitude. Son oeuvre demeure l'une des sources les plus citées et les plus respectées pour l'histoire du Deccan et de l'Inde musulmane médiévale, malgré les réserves exprimées sur certains récits, notamment celui de l'origine ottomane de Yusuf Adil Shah, que Ferichta est le seul à rapporter. Traduite en anglais, en urdu et en plusieurs langues indiennes, elle continue d'être consultée par les historiens comme un témoignage de première importance sur la période qu'elle couvre.