Le Chiapas est un État fédéré du Mexique situé à l'extrême sud du pays, à la frontière avec le Guatemala, et limitrophe des Etats de Oaxaca, Veracruz et Tabasco.  Le Chiapas est caractérisé par sa grande diversité culturelle, géographique et biologique. Population : environ 5,5 millions d'habitans (2025). Superficie : environ 73 300 kilomètres carrés.

Son relief est dominé par une alternance de montagnes, de hauts plateaux, de forêts tropicales, de vallées fertiles et de zones côtières, avec des altitudes allant du niveau de la mer à plus de 2700 mètres.

La Sierra Madre de Chiapas traverse l'État du nord-ouest au sud-est. Cette chaîne montagneuse comprend des sommets élevés comme le Cerro La Mariquita, et elle forme un couloir de hautes terres accidentées où les pentes abruptes et les forêts nuageuses dominent le paysage. Elle est particulièrement sujette aux éboulements et tremblements de terre, du fait de sa situation sur la ceinture de feu du Pacifique.

Au nord de cette sierra, on trouve le vaste Plateau central (Altiplano central), où se situe la capitale, Tuxtla Gutiérrez. Ce plateau, plus sec et tempéré, est utilisé pour l'agriculture et l'élevage. La ville de San Cristóbal de Las Casas, nichée à plus de 2000 mètres d'altitude, en est le coeur culturel et historique, entourée de montagnes verdoyantes et de villages indigènes.

La région des vallées et des basses terres comprend la vallée de l'État de Chiapas, où coule le fleuve Grijalva. Ce fleuve a été profondément transformé par des barrages hydroélectriques, notamment le barrage de Chicoasén, qui alimente une part significative du réseau électrique national. La vallée fertile est également l'un des centres agricoles majeurs de l'État.

Le nord du Chiapas est recouvert de forêts tropicales humides, notamment dans la région de Palenque, célèbre pour ses ruines mayas enfouies dans la jungle. Cette zone, riche en biodiversité, est alimentée par de nombreux cours d'eau, dont le fleuve Usumacinta, l'un des plus importants d'Amérique centrale, qui marque en partie la frontière avec le Guatemala.

La Selva Lacandona, à l'est, est une forêt dense et emblématique du Chiapas. Elle est l'un des écosystèmes les plus importants d'Amérique latine et abrite une biodiversité exceptionnelle ainsi que plusieurs communautés indigènes comme les Lacandons. Malgré les efforts de conservation, cette forêt est menacée par la déforestation illégale, l'exploitation agricole et les conflits fonciers.

Les Lacandons, qui se désignent eux-mêmes sous le nom de Hach Winik, ce qui signifie le « peuple véritable », constituent une communauté indigène maya vivant au coeur de la jungle, dans l'État du Chiapas. Historiquement, ils ont maintenu un mode de vie remarquablement isolé, préservant ainsi de nombreux aspects de leur culture ancestrale face aux vagues de colonisation et de modernisation qui ont transformé la région. Leur société, leur cosmogonie et leurs traditions offrent un aperçu unique sur un monde profondément lié à la forêt tropicale. Traditionnellement, l'organisation sociale des Lacandons reposait sur des unités familiales étendues et des groupes de résidences dispersés dans la jungle. Ces derniers fonctionnaient de manière largement autonome, sans autorité politique centralisée. La parenté jouait un rôle central dans la structuration des relations sociales et des alliances. L'agriculture de subsistance, principalement la culture sur brûlis du maïs, des haricots et des courges en polyculture, constituait la base de leur alimentation, complétée par la chasse, la pêche et la cueillette. La vie religieuse des Lacandons  s'articulant autour d'un panthéon de divinités étroitement liées aux forces de la nature et aux cycles astraux. Leurs rituels se déroulaient dans des "maisons des dieux", des structures sacrées où l'on déposait des offrandes dans des brûle-parfums en argile à l'effigie de leurs dieux. Les sites archéologiques mayas environnants, tels que Bonampak et Yaxchilán, n'étaient pas considérés comme des ruines inertes, mais comme des lieux de pèlerinage sacrés, des demeures ancestrales de leurs divinités où ils se rendaient pour prier et accomplir des rites. L'art et l'artisanat lacandons sont une expression directe de leur culture et de leur environnement. Les hommes portaient traditionnellement de longues tuniques de coton blanc, tandis que les femmes se paraient de jupes et de chemisiers colorés. Ils sont également connus pour leur habileté dans la fabrication d'arcs et de flèches, autrefois outils de chasse essentiels et aujourd'hui objets d'artisanat vendus aux visiteurs (par exemple à l'entrée du site de Palenque). Leur langue, une variante du maya yucatèque, constitue un pilier de leur identité culturelle. Au cours du XX^e siècle, le monde extérieur a commencé à pénétrer de manière plus insistante dans leur territoire. L'arrivée de missionnaires chrétiens, protestants pour la plupart, a entraîné des changements profonds dans leurs croyances et pratiques religieuses, menant à un déclin du système cosmogonique traditionnel. De plus, l'avancée de la déforestation, l'exploitation forestière, et la colonisation de leurs terres par d'autres groupes indigènes et des métis ont engendré des conflits et exercé une pression considérable sur leurs ressources et leur mode de vie. Aujourd'hui, la communauté lacandone est confrontée à un dilemme complexe : comment préserver son héritage culturel tout en s'adaptant aux réalités du monde moderne. Le tourisme, bien qu'il représente une source de revenus, apporte également son lot de défis culturels et environnementaux. La jeune génération est de plus en plus exposée à l'éducation formelle, aux technologies et à des modes de vie différents, ce qui crée une tension avec les savoirs et les pratiques des aînés. Malgré ces défis, les Lacandons continuent de lutter pour la reconnaissance de leurs droits territoriaux et la préservation de la jungle qui est au coeur de leur identité et de leur survie en tant que peuple.

Le climat du Chiapas varie considérablement selon l'altitude. Les zones de haute montagne connaissent un climat tempéré à frais, avec des hivers relativement froids et une saison des pluies marquée. Les basses terres sont soumises à un climat tropical humide, avec des températures élevées toute l'année et des précipitations abondantes, notamment entre mai et octobre.

La richesse hydrologique du Chiapas est impressionnante : en plus du Grijalva et de l'Usumacinta, de nombreux autres cours d'eau et lacs alimentent la région, comme le Río La Venta, qui a creusé le spectaculaire Cañón del Sumidero, l'un des sites naturels les plus visités. Les rivières sont également vitales pour l'agriculture, la pêche et la production d'électricité.

Ajoutons que les nombreuses chaînes de montagnes et forêts isolent les communautés indigènes, ce qui a permis la préservation de langues, coutumes et structures sociales autonomes. Mais cela a aussi contribué à un certain isolement économique et à des disparités régionales marquées en termes de développement et d'accès aux services.

Histoire du Chiapas.
Le Chiapas a été un foyer majeur de la culture maya, dont les traces sont encore visibles dans les sites archéologiques de Palenque, Bonampak, Yaxchilán et Toniná. Ces cités-États florissaient entre 300 et 900 de notre ère. Palenque, en particulier, a laissé des inscriptions précises sur l'histoire de ses souverains, dont le plus célèbre fut Pakal le Grand.

Avec l'effondrement progressif des grandes cités mayas à la fin de l'époque classique, la région s'est fragmentée en petits royaumes et communautés autonomes, dont certaines subsistèrent jusqu'à l'arrivée des Espagnols au XVI^e siècle. La conquête fut difficile : les peuples du Chiapas, dont les Tzeltals, les Tzotzils, les Zoques et les Lacandons, ont opposé une résistance farouche à l'invasion. Le dominicain Bartolomé de Las Casas, défenseur des droits des indigènes, joua un rôle clé en y imposant une évangélisation relativement pacifique, notamment dans la région de San Cristóbal de Las Casas. Il est également intervenu contre les abus des colons espagnols et a obtenu en 1545 l'instauration d'une région partiellement autonome où les indigènes étaient protégés par la loi, du moins en théorie.

Durant la période coloniale, le Chiapas fut une région périphérique, peu développée économiquement, mais intégrée à la capitainerie générale du Guatemala. Il dépendait donc administrativement de l'Audience de Guatemala et non directement du vice-royaume de la Nouvelle-Espagne (le Mexique actuel). Cette particularité allait influencer son destin politique à l'époque de l'indépendance.

Au moment des luttes d'indépendance au début du XIX^e siècle, le Chiapas s'est trouvé dans une position ambivalente. En 1821, l'Amérique centrale déclare son indépendance vis-à-vis de l'Espagne. Le Chiapas, partagé entre tendances pro-guatémaltèques et pro-mexicaines, organisa un référendum en 1824, à l'issue duquel la majorité de la population choisit de rejoindre le Mexique. Cet événement marqua l'intégration officielle du Chiapas comme État fédéré, bien que la région de Soconusco, frontalière avec le Guatemala, soit restée longtemps contestée. Le Guatemala ne reconnut définitivement l'annexion mexicaine de cette région qu'en 1882.

Tout au long du XIX^e siècle, le Chiapas a connu de profondes tensions entre les élites terriennes créoles et la majorité indigène. La structure agraire s'est consolidée autour de grandes propriétés rurales, souvent au détriment des communautés indigènes dépossédées. Ces conflits s'aggravèrent à la fin du XIX^e et au début du XX^e siècle, avec l'expansion du capitalisme agraire, notamment dans la culture du café dans le Soconusco, une région fertile prisée par les investisseurs étrangers.

La Révolution mexicaine (1910-1920) n'a pas eu un impact immédiat très fort au Chiapas, en raison de son isolement géographique. Toutefois, les décennies suivantes virent des tentatives de réforme agraire, des luttes sociales croissantes, et la montée en puissance des mouvements indigénistes. Le gouvernement post-révolutionnaire mit en place des politiques d'intégration nationale et d'éducation, perçues comme assimilatrices par les communautés autochtones.

Dans la seconde moitié du XX^e siècle, le Chiapas est resté l'un des États les plus pauvres et les plus inégalitaires du Mexique. Malgré des investissements dans les barrages hydroélectriques, l'agriculture et les infrastructures, la marginalisation persistait. C'est dans ce contexte de pauvreté extrême, d'exclusion sociale et de dépossession des terres qu'émergea l'un des événements les plus marquants de l'histoire contemporaine du Chiapas : le soulèvement zapatiste de 1994, un mouvement, fondé par des militants indigènes et des intellectuels progressistes, qui visait à défendre les droits des populations autochtones face aux injustices structurelles, à la marginalisation et à l'exclusion économique et politique.

Le soulèvement zapatiste. - Le 1^er janvier 1994, jour de l'entrée en vigueur de l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), l'Armée zapatiste de libération nationale (EZLN), composée majoritairement de de Tzotziles et Tzeltales, fit irruption sur la scène nationale et internationale en prenant le contrôle de plusieurs villes du Chiapas, dont San Cristóbal et Ocosingo, avant de se retirer dans les montagnes après des négociations avec le gouvernement fédéral. Le mouvement, dirigé par le sous-commandant Marcos, dénonçait la mondialisationnéolibérale, la répression étatique, l'exclusion des peuples autochtones et l'injustice sociale. 

Depuis cette insurrection, le mouvement zapatiste a adopté une stratégie non-violente basée sur l'établissement de zones autonomes autogérées dans diverses régions rurales du Chiapas, dotées de leurs propres systèmes de santé, d'éducation et de justice. Ces caracoles ou juchitán sont des centres administratifs locaux dirigés par des conseils autochtones, où les habitants gèrent leurs propres affaires sans recourir aux institutions gouvernementales. Ces zones autonomes couvrent une partie significative du Chiapas et offrent une alternative autogestionnaire à l'État mexicain.

Le mouvement zapatiste a également joué un rôle clé dans la promotion des droits des femmes, des jeunes et des personnes LGBTIQ+. Il a mis en place des structures de participation démocratique et inclusive, permettant à chacun de s'exprimer et de contribuer aux décisions collectives.

Bien que l'EZLN ne soit plus aussi visible sur la scène internationale qu'à ses débuts, son influence demeure importante dans le Chiapas et dans le reste du Mexique. Le mouvement continue de défendre les droits des peuples autochtones et de promouvoir des alternatives à l'ordre néolibéral.