Les introns ne contribuent pas directement à la formation de la séquence protéique et sont éliminées lors du processus d'épissage, qui transforme l'ARN pré-messager en ARN messager (ARNm) mature. Ils jouent cependant un rôle dans la régulation de l'expression génique, bien que leur fonction exacte ne soit pas toujours complètement comprise. 

Ces segments qui représentent une part significative de l'ARN transcrit à partir d'un gène peuvent affecter la stabilité de l'ARN, l'efficacité de la traduction et la localisation subcellulaire des ARN et des protéines. Les introns peuvent également être impliqués dans des événements de recombinaison génétique, tels que le repositionnement d'exons ou l'inversion de segments génomiques.