Lorsque deux gènes sont situés à proximité l'un de l'autre sur le même chromosome, ils ont tendance à être transmis ensemble à la descendance, car les événements de recombinaison (ou crossing-over) entre eux sont moins susceptibles de se produire.  ependant, la liaison génétique peut être rompue par la recombinaison génétique, un processus lors duquel les chromosomes homologues échangent des segments d'ADN lors de la méiose, le processus de division cellulaire qui produit des cellules reproductrices (gamètes) comme les ovules et les spermatozoïdes. Lorsque la recombinaison se produit entre deux gènes liés, elle crée des combinaisons d'allèles différentes de celles présentes dans les parents, ce qui conduit à la création de nouveaux génotypes et phénotypes. 

La force de la liaison génétique entre deux gènes dépend de la distance qui les sépare sur le chromosome. Plus les gènes sont proches l'un de l'autre, plus la liaison génétique est forte et moins les événements de recombinaison se produisent entre eux. À l'inverse, si les gènes sont situés à une grande distance l'un de l'autre sur le chromosome, ils ont plus de chances d'être séparés lors de la recombinaison, et leur liaison génétique est considérée comme faible.